大蒜，一种普通的草本植物，但其奇特的功效早已在很久以前被人们所发现利用。公元前4000年的古埃及，国王为造金字塔，以免劳役奴隶染上瘟疫，要求食饭时必食生蒜数枚……以后，科学家研究发现了大蒜的抗菌功效，故在一战和二战时期大蒜已被人们广泛用来救治伤员。今天，美国的科学家们已把大蒜列为人民的基本健康食品之一。而在中国，众所周知，李时珍很早就在其著名的中记载到：大蒜“其气熏烈，能通五脏，去寒湿，辟邪恶”。
大蒜具有很强的杀菌作用，它能提高人体免疫力：能杀死如流行性脑脊髓膜炎病毒、流行性感冒病毒、乙肝病毒、肺炎双球菌、结核杆菌，伤寒、葡萄球菌、链球菌等多种致病微生物。一小瓣大蒜放在口中咀嚼，可以杀死口腔里的几乎全部的细菌。长期服用大蒜的人，其体内的血液本身就会具有杀菌作用。新鲜大蒜在其切割的过程中其蒜蒸汽可以杀死20厘米以内的微生物。而大蒜在酸性环境中的功效将可在原有基础上提高4倍，也就是说将大蒜和醋一起使用其效果会更佳。
大蒜中含有多种生理活性成分，他们是以各种硫化合物为主，其中最主要的要属大蒜素（也被称作蒜素），蒜素是大蒜臭味的来源，也是大蒜具有抑菌功效的主要物质。虽然，大蒜素有如此的功效，但新鲜的大蒜中并不含有大蒜素这种物质。在新鲜的大蒜中存在着一种叫做蒜氨酸的物质，蒜氨酸在大蒜被碾碎的过程中与蒜头中的蒜酶相作用，从而水解产生具有抵抗多种细菌作用的蒜素，而蒜素在我们胃的酸性环境中则能起到更有力的效果。
蒜素分子中氧原子可与细菌生殖时所必需的半胱氨酸分子“硫基”牢固地结合在一起，变成非活性物质，干扰病菌正常代谢活力，从而杀死病菌，故而大蒜又被称为“天然广谱杀菌素”、“地里长出的青霉素”。
另外，大蒜的增强免疫系统的作用还表现在其含有的另一种物质上，这种物质被称为脂溶性挥发油，有动物大蒜中的脂溶性挥发油能显著提高巨噬细胞的吞噬的机能，从而增强人体的免疫力。所以，专家建议每天吃生蒜以一瓣（5克）左右为宜，熟蒜也以二至三瓣（10-15克）内为佳。且生蒜须咬碎才能使蒜素产生，才能真正起到抑菌消毒的作用。但这样就无法避免的会在口腔中留有蒜臭，而这恰是我们大多数人所不愿意接受的。所以，我们建议那些希望增强免疫力而又不愿忍受蒜臭的人们使用加工后的大蒜制品，如蒜片。且经过深加工的蒜片表面附有薄膜包衣，能够帮助和保护蒜素顺利达到胃的酸性环境中才被消化，从而起到比新鲜大蒜更有力的效果。
为增强免疫力，在注意个人卫生的同时，在每天的膳食中加入大蒜亦可以达到此目的。在每次炒菜时加5-8粒蒜头，连蒜头一起食，可起到既杀菌又有助增强肺功能的作用。或者使用大蒜片可起到同样的效果。由于大蒜本身具有浓烈的辛辣味，故建议适用者在饭后服用，若为胃肠道消化系统较为敏感的人士，在一开始可酌情减量服用。
将大蒜和人参作比较，发现蒜氨酸和大蒜乙醇提取液的体外抗氧化活性优于人参，本体内对肝脏抑制超氧化物岐化酶的作用也优于人参。但是在脑内的作用较人参弱。提示了大蒜有延缓衰老作用。
尽管大蒜具有神奇的药效，但那浓烈辛辣的味道却让许多人难以接受。下面介绍几种巧妙吃法，供大家选择。
1.想以大蒜作为药用的人，可把0.5克大蒜磨成浆，加入鸡蛋或牛奶进食，就不会有异味。
2.吃过大蒜后喝牛奶，大蒜味道即可消除。
3.吃过大蒜后喝杯茶或咖啡，也可除去异味。
4.吃过大蒜后，口里嚼一些茶叶或荷兰芹。
5.吃大蒜时，就着苹果效果极佳。
（责任编辑：骆丽萍 实习编辑：杨权芬）
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